什么是商业周期（Business Cycle）？
商业周期（Business Cycle）是在一个国家的总体经济活动中发现的一种波动——一个由许多经济活动几乎同时发生的扩张组成的周期，随后是类似的普遍收缩（衰退）。这一系列变化是反复出现的，但不是周期性的。
从本质上讲，商业周期（Business Cycle）的特点是总体经济活动扩张和收缩阶段的交替，以及周期每个阶段经济变量之间的联动。总体经济活动不仅由实际（即经通胀调整的）GDP（一种衡量总产出的指标）来表示，而且还由工业生产、就业、收入和销售的总体指标来表示，这些指标是用于衡量经济的关键同步经济指标。美国商业周期高峰和低谷日期的官方确定。
一个流行的误解是，经济衰退被简单地定义为实际 GDP 连续两个季度下降。值得注意的是，1960-61 年和 2001 年的经济衰退并未包括实际 GDP 连续两个季度下降。
经济衰退实际上是一种特定的恶性循环，产出、就业、收入和销售的逐级下降反过来又导致产出进一步下降，并迅速从一个行业蔓延到另一个行业，从一个地区蔓延到另一个地区。这种多米诺骨牌效应是衰退疲软在整个经济中扩散的关键，推动了这些同时发生的经济指标之间的联动和衰退的持续。
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