什么是外部性？
外部性（Externality）是由生产者造成的成本或收益，该成本或收益不是该生产者在财务上发生或获得的。外部性既可以是正面的，也可以是负面的，并且可以源于商品或服务的生产或消费。成本和收益既可以是私人的——对个人或组织而言——也可以是社会的，这意味着它可以影响整个社会。
自然的外部性通常是环境的，例如自然资源或公共卫生。例如，负外部性是指导致污染降低周边地区人们的财产价值或健康的企业。积极的外部性包括减少疾病传播或避免使用径流到河流从而导致湖泊植物过度生长的草坪处理措施。外部性不同于捐赠公园或开源软件。
当特定商品或服务的生产或消费影响与该商品或服务的生产或消费没有直接关系的第三方时，经济体中就会出现外部性。
几乎所有的外部性都被认为是技术外部性。技术外部性对无关第三方的消费和生产机会有影响，但消费价格不包括外部性。这种排斥在个人的收益或损失与整个社会 的总收益或损失之间造成了差距。
个人或组织的行为通常会带来积极的私人收益，但会减损整体经济。许多经济学家认为技术外部性是市场缺陷，这就是人们提倡政府干预以通过税收和监管来遏制负面外部性的原因。
外部性曾经是地方政府和受其影响的人的责任。因此，例如，市政当局负责支付该地区工厂污染的影响，而居民则负责支付污染造成的医疗费用。1990 年代后期，政府颁布了立法，将外部性成本强加给生产者。这项立法增加了成本，许多公司将成本转嫁给消费者，使他们的商品和服务更加昂贵。
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